Од краја 1960-их и почетка 1970-их, већину традиционалних система за аерофотографију заменили су ваздушни и ваздухопловни електрооптички и електронски сензорски системи. Док традиционална аерофотографија ради првенствено у таласној дужини видљиве светлости, модерни системи даљинског очитавања из ваздуха и са земље производе дигиталне податке који покривају спектралне области видљиве светлости, рефлектованог инфрацрвеног, термалног инфрацрвеног и микроталасног зрачења. Традиционалне методе визуелне интерпретације у аерофотографији су и даље корисне. Ипак, даљинска детекција покрива шири спектар примена, укључујући додатне активности као што су теоријско моделирање својстава циља, спектрална мерења објеката и дигитална анализа слика ради екстракције информација.
Даљинска детекција, која се односи на све аспекте бесконтактних техника детекције на великим даљинама, је метода која користи електромагнетизам за детекцију, снимање и мерење карактеристика циља, а дефиниција је први пут предложена 1950-их. Област даљинске детекције и мапирања подељена је на 2 начина детекције: активно и пасивно детекција, од којих је Лидарска детекција активна, способна да користи сопствену енергију за емитовање светлости ка циљу и детекцију светлости рефлектоване од њега.