Од касних 1960-их и раних 1970-их, већина традиционалних система за снимање из ваздуха замењена је ваздушним и ваздушним електро-оптичким и електронским сензорским системима. Док традиционална фотографија из ваздуха функционише првенствено у таласној дужини видљиве светлости, савремени системи даљинског детекције у ваздуху и са земље производе дигиталне податке који покривају видљиву светлост, рефлектовану инфрацрвену, термалну инфрацрвену и микроталасну спектралну област. Традиционалне методе визуелне интерпретације у аерофотографији су и даље корисне. Ипак, даљинска детекција покрива шири спектар примена, укључујући додатне активности као што су теоријско моделовање својстава циља, спектрална мерења објеката и анализа дигиталне слике за екстракцију информација.

Даљинска детекција, која се односи на све аспекте бесконтактних техника дугог домета, је метода која користи електромагнетизам за откривање, снимање и мерење карактеристика мете, а дефиниција је први пут предложена 1950-их. Поље даљинског откривања и мапирања, подељено је на 2 режима сенсинга: активни и пасивни сенсинг, од којих је Лидар сенсинг активан, способан да користи сопствену енергију да емитује светлост до циља и детектује светлост која се одбија од ње.